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“就算他邀请，我也不会陪他来的。”她看着他重新在旁坐，语气平静，却带着一罕见的认真，“前年他就提过，我拒绝了。我不会，也不该和他一起席这场合。”

“我们是朋友。”

这些年，遇到解不开的心结，或是连自己都嫌恶的暗念，蒋明筝早已习惯地倾倒给周戚宁。包括她对俞棐那些别扭的、时而想征服、时而又想贬低的复杂心绪，在他面前都无需遮掩。而周戚宁，也总能给让她豁然开朗、或至少心绪平静的解答。

见周戚宁言又止，蒋明筝放茶杯，伸手轻轻拍了拍他还跪在自己面前的膝盖，示意他起来。

周戚宁心像是被这句话轻轻硌了一，泛起一阵细微却明确的涩意。他听懂了。听了她话语底，那份因被隐瞒而产生的、不易察觉的疏离与失望，也听了她最后那句“朋友”里，刻意调的距离。是他心急了，棋行险着，终究是落了乘，也伤了她对他那份毫无保留的信任。

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“不过，”她话锋一转，脸上那认真消散了，换上一更灵动的、半真半假的表，“说完全没小绪，那也是骗人的啦。”

她顿了顿，目光坦诚地回视着周戚宁。这些话，她似乎也只会在周戚宁面前说得如此直白。

“好啦，不为例。”蒋明筝仿佛瞬间就将那微妙的凝重甩开了，她重新端起桌上那杯已经温凉的果茶，抿了一小，眉弯起，脸上又恢复了那明快灵动的、准备投“战斗”的神采，仿佛刚才短暂的走心对话从未发生。

“没有难堪，”她摇摇，语气轻松来，还带了调侃，“就是有惊讶，我们周医生原来这么‘有背景’。我刚才还在脑里飞快过电影，回想以前有没有在不知的时候，说了什么冒犯周少爷的话。”她说着，还故意晃了晃手腕上那个别致的环，“看来今晚我真就是个‘辅助’的命，这些草草，我一样都不认识。不过这个味真好闻，宴会结束，我能偷偷把它包里带走吗？”

这个度，让他必须仰起才能看着她的睛。黄的灯光落在他清隽的脸上，镜片后的眸光清澈而诚挚，没有丝毫闪躲。

“明筝。”周戚宁牵着她到一组靠窗的沙发前坐，察觉到她整个人松懈来的细微变化。他熟稔地从侍者托盘中接过两杯温的果茶，将其中一杯轻轻放她手中，然后，他了一个让蒋明筝微微睁大睛的动作——他竟在她面前，单膝半跪来。

仿佛那汇的一，只是廊光影一次无心的错觉。

蒋明筝的声音轻了些，目光落在周戚宁脸上，带着一罕见的、近乎执拗的认真。

释的牵扯，让她毫无防备地，骤然回首。

“要是早知周老师和今晚东主家这么熟，我就该让化妆师再给我加个班，换个更压得住场的妆发。现在这样，站在你旁边，好像有不够隆重呀。”她眨眨，随即又收敛了玩笑的神，看着他，声音放轻了些，但话里的意思很清晰。

周戚宁是什么样的人，蒋明筝再清楚不过。他格温和，事周全，在医院是了名的好脾气，跟俞棐更是八竿打不着。说他明知俞棐会来，还故意耍心把她诓来，她打死也不信。此刻见他这么郑重其事地歉，脸上那残余的绷反而化开了，她甚至有想笑。

仅仅一瞬。

“我和他，不是能并肩现在这宴会上的关系，也不是一个世界的人。我跟你说过很多次，我对他……‘目的不纯’，心思不净。你也总劝我，放那些偏见和较劲，试着只一对关系洽的上级，或者普通朋友。”她嘴角扯起一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“如果我和他一起来，算什么？不清不楚，只会把本来就一团麻的关系，搅和得更复杂。我不会给自己，也不会给他这误会的机会。”

“周戚宁，我希望……至少，在我们之间，我希望可以坦诚一。”

这个认知让她咙发。她飞快地眨了，几乎是意识地，用一定义般的语气，清晰而轻微地补了一句，像是说给他听，也像是说给自己听：

“当然可以。”周戚宁没想到她真的一都没生气，反而用这样俏的方式将话题带过。但他心里那担忧并未完全消散，俞棐刚才那副恨不得用神在他上烧个的样，他看得分明。今晚这番算计，虽然结果……勉算如他所愿，但过程，终究是让她受惊了。“俞总那边……”

她说“生气”，语气却轻快，甚至带着撒般的埋怨，睛还故意瞟了瞟周围几位衣着妆容无一不的女士。

话音落的瞬间，她自己心里却蓦地刺了一。坦诚？她忽然不合时宜地想起自己和俞棐到一张床上的事。要求别人坦诚的自己，却在更关键的问题上对周戚宁只字未提。某程度上，她好像也没资格说这话，甚至有……又当又立。

没有火，没有波澜，甚至来不及传递任何清晰可辨的绪。只有一刹那纯粹的、近乎真空的凝滞。两双睛，隔着尚未被喧嚣浸染的寂静空间，遥遥相对。他辨不清她底的微光，她也看不清他眸中的意。

踏南厅，意夹杂着隐约的香气与低声谈笑扑面而来，瞬间驱散了蒋明筝从室外带来的最后一丝凉意。她不清楚此刻北厅是怎样一副觥筹错、暗涌动的光景，但南厅这里，气氛松弛得近乎不真实，装潢温馨，餐巧，孩们在柔的地毯上追逐嬉笑，几位女眷围坐在沙发里低声聊天，偶尔传来轻快的笑声。只有寥寥几位男宾散落其间，神态放松，显然是孔家极亲近的家族成员或至好友。

像命运在冗卷轴上，随手落的一极淡、却无法拭去的淡墨痕。

“好。”

目光，隔着漫、寂静、灯火通明的走廊，毫无征兆地，笔直撞在一。

“抱歉，”他开，声音比平时更低沉些，带着清晰的歉意，“是我考虑不周。我以为……你知俞总也会来‘远郊’，是因为拒绝了他，才会答应陪我过来。现在看来，是我想当然了，是我疏忽。刚才在门，让你难堪了，对不起。”

隋致廉面无波澜地率先移开视线，仿佛那不过是一次巡视周遭时的无意扫视。他转回，步履未停，重新跟上前面两人的节奏，将那抹光影与那回眸的影，脆地抛向后重的夜与更待理的思虑之中。

“如果还有次……”

“今晚的正事可别忘了，”她笑着，用杯沿轻轻碰了碰周戚宁放在膝上的手背，发极轻的“叮”一声，“十张名片的目标，周医生，我们的kpi还没完成呢。现在可不是坐着喝茶的时候，咱们抓去北厅。”

而廊另一端，蒋明筝也几乎在同一刻收回了目光，指尖几不可察地轻蜷了一，将心那抹突兀的、莫名的心悸悄然捺。她重新挽周戚宁的手臂，步了南厅温而私密的光里。

这句话，在此刻说来，像是一小心翼翼划的、自我保护的界限。

他看着她的睛，没有多解释，也没有试图去模糊那句“朋友”的定义，只是郑重地。将这个简单的字，当作一个清晰而沉重的承诺，咽了去。