第一章「勇者不在的世界」＃３(3/3)

啊啊啊──！」

「喂你！別亂動！」

「艾妲妹妹喔喔喔喔──！」

「噫噫……！」

黛安娜與兩位警備隊員聯手，好不容易才制伏忽然抓狂的暴漢。艾妲則是被這針對強烈的執念嚇得容失，瑟縮在體格勇壯的老闆娘懷裡。這起突發狀況便有驚無險地落幕了。

暴漢遭到拘捕。黛安娜安著飽受驚嚇的艾妲。全程目睹的女客人睛閃爍讓老公脊背一涼的光芒。聞訊趕回的姬瑪抱緊淚婆娑的艾妲。好不容易止住淚的小白兔，在姬瑪懷裡放心來又忍不住哭得淅瀝嘩啦。

黛安娜看著兩位小姑娘的影，發作的腦袋既為受到瘋狂粉絲騷擾的艾妲心疼，又不捨將自己比喻成惡火與便宜柑的姬瑪。然而，理那一半卻對突然殺的暴漢產生各種質疑。

關鍵是她還在房與客人辦事、艾妲單獨在走廊上面對暴漢的時間點。

如果那人是瑪德琳派來搗亂的，不應該什麼事都沒就被捕，這樣無法差。

如果那人是肖想艾妲的粉絲，應該早就手了。何況他那突如其來的掙扎勁相當猛烈，還得動用三人才能壓制他，沒有理由懼怕孤在外的艾妲。

是顧忌裡頭的人嗎？

既然是粉絲，也該知姬瑪商團人少得可憐，更不可能得知有個兼職護衛在。

再說了，掙扎的時機點也很奇怪。訴求對象是艾妲的話，在通報前就有機會可以哭鬧，那人卻偏偏選在警備隊員趕到的時候──

「嗯哼！跟人家在一起，不可以心不在焉的哦。黛安娜……大人。」

「啊啊……」

──不有什麼疑惑，都先放到一邊吧。

沒有察覺到稱呼改變了的黛安娜，趕緊伸手輕摸伏在自己上、嘟著嘴、用手指繞她頭髮的女臉龐，接著以營業用的親切笑容掩飾一時的失態。這位被她迷得團團轉的女客人──辛西亞在她臉上留甜的橙印，笑呵呵地原諒了她。

《第一章完》

瑪莉蓮遺跡。

位於聶伯河以南，距離瑪吉克─桑莫王國邊界最近的一座森林遺跡。

由於對拉娜人的商貿及傳教路線是從利沃夫東南一帶展開，位於該點東北東、距離過遠的此地來說，尚無王國軍介也是理所當然的事。

雖然沒有北方人的足跡，卻可在遺跡的許多角落發現拉娜族探險隊留的痕跡──確切來說，是被啃得差不多的遺體。

「雪雷。」

咻嗡嗡──啪滋！

群聚於此的住民們原打算將蹲來檢視遺體、背後全是破綻的黑袍女變成新鮮的屍體，女卻像在說「早安啊！天氣不錯喔！」般緩緩伸她的右手，在偽裝成矮牆的觀測者完全受不到殺氣與被識破可能的況，朝它們施放兩呈漩渦放狀擊的雪白光束。

偽裝成土黃石牆的那些東西，實際上是數百條能夠改變膚進行擬態、本體只有人類手指大小的蠕蟲。它們大量遍佈於此，藉由跟破敗的遺跡同化來捕誤闖的動與人類，殺死獵後再靠著滿滿的養分來繁以群體為單位的後代，拉娜人稱之為「屍蟲」。

統治著當地至少數十萬條屍蟲的，據說是比世上最宏偉的蛇還要更大、更醜惡，一就能把人類吞肚的型屍蟲──不知是以遺跡起名，還是由其賦予遺跡之名的瑪莉蓮女王。

「喏！女王頭給妳！」

所謂百聞不如一見，拉娜人傳的型屍蟲其實只有青期少女的尺寸，象牙白的圓狀頭即使拼盡全力張大嘴，充其量只能啃咬人類四肢；若想吃進正常發育的成年人，女王的嘴大概會先撕裂成兩半吧。不過這些猜測都因為女王被切成好幾段淪為空談。削成人頭大小的瑪莉蓮之首正帶著腐的臭味滾落女腳邊。

「就說我們死個十二、三人，付慘痛代價才打贏，好好地哄哄哄抬抬報報報酬酬吧痾痾……別鬧了！奧瑟雅！」

沙沙沙沙──擊斬瑪莉蓮女王的黑袍男一走過來，附近擬態的屍蟲全都往四方逃竄。男手裡那把嗡嗡震動的緻長劍，是在冒險者之間傳已久、卻鮮少人親見過的劍，她有著淑女的名字和超乎想像的破壞力，傳聞曾是勇者布列斯特的愛劍。

姑且不論傳聞是否屬實，可以確定的是奧瑟雅的確削蟲如泥，把瑪莉蓮女王大卸八塊的正是她優雅又銳利的體。但是自從男用這把劍來剁蟲後，沾染泥黃黏的奧瑟雅就像生氣似地不時嗡嗡作響；就算被男握緊劍柄、近距離吼一聲「停止！」還是會在他說話時伺機震動。

除了稍早突襲不成反被冷凍的群集，方圓三十米再也沒有妄想與取女王首級的怪抗衡的屍蟲──黑袍女以最近越來越上手的偵測體法確認過，然後轉頭看向還熱騰騰地著屍的女王頭，停頓一，視若無睹地別過頭去起。

「喂！這是錢啊！錢！喂妳！妳──呃──女人！別不理我我我我痾痾痾……媽的！奧瑟雅！我警警警告告妳妳妳安分點欸ㄝㄝㄝ！」

能夠在震動擾跟自己的劍吵上一架的，也只有這個呆瓜才辦得到吧。黑袍女如是想著。她後的男邊碎碎唸邊震動地把女王頭裝進防袋、快步趕上來後，兩人並肩往遺跡中央前進。

每走一段路，周圍就傳群起逃竄的沙沙聲，看樣屍蟲壓不想接近帶著女王頭的侵者。兩人一劍暢行無阻地來到森林遺跡處的祭壇。從這裡開始，地面多了以茶小石磚鋪設的，每塊石磚上都有條溝線，寬度正好放得男的手指。換言之──

「這味……是吃麵用的！」

「是屍蟲通。」

「嗚噁！呸！我居然了一！呸！呸噗痾痾痾！奧奧奧瑟瑟雅雅雅妳妳她她她媽媽……！」

黑袍男邊震動邊用力揮動奧瑟雅，試著讓這位上還飄著女王屍臭味的淑女安分點。黑袍女逕自循著茶軌，往破損得相當嚴重、幾乎看不原本是在拜什麼東西的祭壇內前進。除了她腳邊的茶小路外，其它方向也開始現好幾條石磚小徑。

步行三分鐘後，整個地面都是茶石磚了。

屍蟲通宛如盤錯節的樹般，密密麻麻地聚集於祭壇中央的大窟窿。

直徑約十米寬的大窟窿邊緣有著不規則的崩坍痕跡，彷彿是被人用大長槍貫通似的。

整座祭壇忽然開始震動。

「要來了。」